Rotterdam, septembre 2018 Un groupe de personnes se disant victimes d’abus physiques et sexuels a signalé aux autorités certains incidents qu’elles ont vécus. L’une des personnes impliquées était Ricardo Mendes, un Portugais qui a réussi à rassembler une douzaine de victimes qui vivaient isolées dans différents centres bouddhistes appartenant à Ogyen Kunzang Choling.

Le groupe a présenté au Dalaï Lama un livre contenant 12 cas de victimes présumées d’abus dans différents centres bouddhistes à travers le monde. “Il nous a dit que nous lui avions donné des munitions pour faire quelque chose, mais rien ne s’est passé”, a déclaré Mendes. Dans le même temps, le Dalaï Lama a assuré qu’il était au courant des abus depuis les années 90 lors d’une réunion en Inde. À Rotterdam, il a également encouragé d’autres victimes à se manifester.

L’affaire a attiré l’attention après la diffusion d’une vidéo montrant le dalaï-lama en train d’embrasser un enfant. Cette vidéo a suscité l’indignation et a incité les représentants du Dalaï Lama à présenter des excuses. “Il ne s’excuse pas d’avoir commis cet acte. Il ne dit pas ‘je n’aurais pas dû faire ça’. C’est plutôt : Il s’excuse d’avoir prononcé ces mots.”

En 1993, plus de 20 enfants ont été transférés d’un autre lieu de culte dans les Alpes françaises vers un temple de l’Algarve appelé Humkara Dzong. Les mineurs ont été retirés à leurs parents et confiés à un enseignant bouddhiste belge du nom de Robert Spatz.

Ricardo Mendes est l’un des enfants qui a subi des sévices. “C’était une utopie hippie qui allait devenir un groupe coercitif. Mais, au début, les parents n’avaient pas ces idées. C’est Robert Spatz qui a influencé les parents, qui a imposé toutes ces choses et qui a réussi à les convaincre que séparer les enfants des parents était une bonne idée”.

Les abus physiques étaient réservés aux garçons. Mendes se souvient encore des tortures qu’il a subies, comme les coups de bâton pour s’être endormi dans le temple ou pour avoir répondu à un éducateur. “Il s’asseyait sur mes jambes, prenait un bâton et me frappait sur les fesses, dans le bas du dos. Ensuite, il y a eu la privation de nourriture. Il y avait un espace où il y avait un cercle de pierres, et nous devions marcher autour, mais le sol était recouvert de neige. Nous devions également faire des prosternations dans la neige, et nous ne marchions qu’en sous-vêtements.

Pendant plusieurs années, les enfants ont été soumis à la torture et isolés de leurs parents. Des filles âgées de 9 à 12 ans ont été la cible d’abus sexuels présumés. “Le cadre de certaines pratiques tantriques du bouddhisme tibétain permettait de justifier et de manipuler le jeune enfant ou l’adolescent pour qu’il accepte la forme d’abus, et nous devions l’accepter. Nous avons passé toute notre vie à penser que Robert Spatz, Lama Kunzang, était presque notre père.

Robert Spatz a été jugé en Belgique pour violences physiques, enlèvement d’enfants et abus sexuels. 23 hommes et femmes ont signalé les cas, mais certains étaient déjà prescrits. Dix des victimes étaient portugaises. Spatz a finalement été condamné à cinq ans de prison avec sursis en 2020 (et fait l’objet d’une nouvelle enquête et, à terme, d’un nouveau procès en France).

“J’ai vu un adulte casser un balai sur le dos d’un enfant, et personne n’a rien interrompu ! Chaque adulte avait un groupe d’enfants, et chacun suivait les instructions de Robert Spatz, qui disait qu’il fallait éduquer les enfants à la dure”.

SIC a contacté l’Union bouddhiste portugaise, qui a assuré ne pas avoir connaissance d’abus physiques ou sexuels dans la communauté bouddhiste portugaise. Quant à l’organisation OKC, elle a été exclue de l’UBP en 2015.